新中国成立以来,通过十二个以"五年计划"."五年规划"为标志的小台阶来推进我国经济发展的历程表明,阶梯式发展是中国经济发展态势的基本特征.中国经济实现了历史性的腾飞,与坚持遵循阶梯式发展规律指导经济建设是分不开的,
阶梯式发展是指客观事物随时间由一个台阶跃进到另一个台阶的发展,是客观物质世界运动的重要形式,也是人类主观认识运动的重要形式,是在自然界,人类社会和人们日常生活中广为常见的一种现象,如自然界中生命由低级到高级的演化,人类社会形态的发展与更替,经济活动中的阶梯气价,阶梯水价,阶梯电价,以及日常生活中的上下楼梯等都是阶梯式发展的典型范例.
阶梯式发展的基本特征是前进性与曲折性的统一。此点与马克思主义经典著作中论及的“螺旋式上升”和“波浪式前进”这两种发展形式特点是一致的。但是阶梯式发展与“螺旋式上升”和“波浪式前进”这两种事物发展形式的重要区别是阶梯式发展总体上没有“波浪式前进”发展形式中系列出现的“波峰”与“波谷”之分,而只是在台阶内部可能出现有一些波动;也没有“螺旋式上升”发展形式中那种“前进式上升”与“复归式上升”之分。